Durante décadas, la vitamina D se ha considerado simplemente una vitamina relacionada con la salud de los huesos. Sin embargo, hoy sabemos que su papel en el organismo es mucho más complejo.
De hecho, muchos científicos la describen como una hormona, ya que el cuerpo puede producirla, transformarla en una molécula activa y utilizarla para regular múltiples funciones fisiológicas.
Por esta razón, la vitamina D es considerada por algunos investigadores como una de las hormonas más importantes y, al mismo tiempo, más desconocidas del organismo.
Por qué la vitamina D se comporta como una hormona
A diferencia de la mayoría de las vitaminas, la vitamina D no depende exclusivamente de la alimentación. El organismo puede sintetizarla en la piel cuando esta se expone a la luz solar.
Este proceso da lugar a la formación de vitamina D3 (colecalciferol), que posteriormente se transforma en el hígado y en el riñón hasta convertirse en su forma activa:
calcitriol
El calcitriol actúa como una hormona porque viaja a través de la sangre y se une a receptores específicos presentes en numerosas células del organismo.
Receptores de vitamina D en muchos tejidos del cuerpo
Uno de los descubrimientos más relevantes de las últimas décadas es que existen receptores de vitamina D (VDR) en numerosos tejidos.
Estos receptores se encuentran en:
- músculo
- hueso
- sistema inmunitario
- cerebro
- tejido adiposo
- sistema cardiovascular
Esto indica que la vitamina D participa en la regulación de múltiples funciones fisiológicas.
Funciones principales de la vitamina D
Entre sus funciones más importantes destacan:
Regulación del metabolismo del calcio
La vitamina D favorece la absorción intestinal de calcio y contribuye al mantenimiento de huesos normales.
Función muscular
Las células musculares poseen receptores de vitamina D, lo que indica su papel en el funcionamiento normal del músculo.
Sistema inmunitario
La vitamina D contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
Regulación celular
Participa en procesos relacionados con el crecimiento y la diferenciación celular.
La vitamina D en el estilo de vida moderno
Aunque el organismo puede producir vitamina D gracias a la exposición solar, muchos factores del estilo de vida actual pueden reducir esta producción:
- vida en interiores
- menor exposición al sol
- uso de protección solar
- cambios estacionales
Por este motivo, mantener un aporte adecuado de vitamina D a través de la alimentación o de complementos nutricionales puede ayudar a mantener niveles adecuados en el organismo.
Un nutriente con comportamiento hormonal
La vitamina D es un ejemplo interesante de cómo un nutriente puede desempeñar funciones que van más allá de la nutrición clásica.
Su capacidad para actuar sobre múltiples tejidos explica por qué actualmente se describe con frecuencia como una vitamina con comportamiento hormonal.
Comprender su papel ayuda a entender mejor cómo el organismo regula procesos fundamentales relacionados con el metabolismo, la función muscular y el equilibrio fisiológico.
Referencias
Holick MF. Vitamin D deficiency. New England Journal of Medicine. 2007.
Norman AW. From vitamin D to hormone D: fundamentals of the vitamin D endocrine system. American Journal of Clinical Nutrition. 2008.
Bouillon R et al. Vitamin D and human health: lessons from vitamin D receptor null mice. Endocrine Reviews. 2008.
Christakos S et al. Vitamin D: metabolism, molecular mechanism of action and pleiotropic effects. Physiological Reviews. 2016.
